Le tableau de Mendeleïev se compose actuellement de 118 éléments chimiques. L’équipe de recherche sur les éléments superlourds du laboratoire national Lawrence-Berkeley vient d’apporter une preuve de concept ouvrant une nouvelle voie pour synthétiser et observer l’élément 120. La découverte, à laquelle Benoit Gall et ses collègues de l’IPHC ont participé, a fait l’objet d’une publication dans la revue Physical Review Letters.

Dans une expérience réalisée au Berkeley National Laboratory (Etats-Unis) avec la participation d’une équipe de l’IPHC, des scientifiques ont produit pour la première fois le livermorium-290 (Z=116), un noyau superlourd, à partir d’un faisceau de titane-50 (Z=22). On savait cette voie très prometteuse, mais les physiciens ont investi plusieurs années de développement pour obtenir des faisceaux suffisamment intenses pour cet usage. Avec ce succès, c’est donc une nouvelle voie de synthèse des noyaux superlourds qui émerge. Une voie qui devrait permettre à l’avenir de produire de nouveaux noyaux au-delà de l’oganesson-294 (Z=118), le noyau le plus lourd jamais étudié par les physiciens nucléaires. Prochaine étape, parvenir à synthétiser l’élément 120.

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